Impulsion électromagnétique : du pur Hollywood ?

Nov 09, 2023

Imaginez que vous êtes responsable d'un braquage majeur. Juste au moment où votre équipe est sur le point de cambrioler le coffre-fort principal, vous avez besoin que tous les composants électroniques du bâtiment tombent en panne exactement au bon moment, sans autre dommage collatéral (sauf peut-être pour votre fourgon en mauvais état). Évidemment, vous vous tournerez vers l’un des tropes fatigués de l’industrie du divertissement, l’impulsion électromagnétique ! Le seul problème est que si vous utilisiez un vrai objet plutôt qu'un accessoire hollywoodien, soit il n'y aurait pratiquement aucun effet, il y aurait un grand cratère là où se trouvait autrefois la voûte, soit la majeure partie de l'humanité serait en grande difficulté. Après tout, le monde réel n’est pas aussi pratique que le prétendent les films.

Notre curiosité pour ce phénomène a été piquée lorsque nous avons présenté un « générateur EMP » de [FPS Weapons]. L'appareil ne crée pas d'impulsion EMP captivante digne d'un film, adaptée à la destruction d'un casino ou deux, mais il émet une bonne quantité d'interférences électromagnétiques (EMI) à large bande dans toutes les directions. Cela n'envoie probablement pas non plus l'EMI très loin ; comme nous l'avons vu dans de nombreux autres projets, il est difficile de transférer de l'énergie dans l'air. Cela nous a cependant amené à nous demander : quelle est la différence entre être ennuyeux et créer une arme ? Et y a-t-il une utilité pratique pour un appareil comme celui-ci ?

Bien qu'il n'y ait pas de ligne de démarcation explicite entre le fait que le routeur sans fil de votre voisin abandonne quelques paquets et la destruction du réseau électrique, de nombreux éléments produisent un EMP au cours de leur fonctionnement normal. Vous conduisez probablement une machine qui produit des milliers de minuscules EMP par minute : votre voiture. Chaque fois qu'une bougie d'allumage fonctionne, un peu d'EMP est généré.

Alors que la plupart des gouvernements réglementent la quantité d'IEM que ces appareils peuvent émettre, il existe certaines régions où même une infime quantité est intolérable et toute personne à proximité doit conduire des véhicules diesel sans bougies d'allumage. Habituellement, ces zones se trouvent à proximité de radiotélescopes suffisamment sensibles pour être affectées par le moindre bruit électromagnétique de quelque nature que ce soit.

Une bougie d'allumage n'est qu'une chose qui utilise un éclateur pour faire quelque chose d'utile. Les éclateurs sont utilisés dans certains anciens émetteurs radio (bien que leur utilisation soit désormais fortement réglementée au point de quasi-extinction), et même comme dispositifs de protection haute tension dans les sous-stations électriques. Chacun de ces appareils produira un EMP relativement faible comme effet secondaire lors de leur fonctionnement. Cependant, pour obtenir un EMP plus important, nous devons d’abord nous tourner vers mère nature et son propre éclateur : les éclairs.

Pour un dispositif de protection par éclateur sur une ligne électrique à haute tension, il peut y avoir une tension de 500 kV et un courant de défaut de plusieurs milliers d'ampères pendant quelques millisecondes. Cependant, lors d'un coup de foudre, la tension peut dépasser un milliard de volts et transporter un courant de choc de plusieurs centaines de milliers d'ampères. L'IEM libéré par un coup de foudre peut tout endommager, des appareils ménagers courants aux moteurs électriques. Même si un appareil n'est pas branché, il peut toujours être endommagé par l'EMP suite à un coup de foudre à condition qu'il contienne un conducteur suffisamment long. N'importe quel conducteur peut agir comme une antenne pour un EMP, et la nature à large bande et le contenu énergétique élevé de l'EMP provenant d'un coup de foudre signifient que tout métal peut être affecté, s'échauffant lorsque le courant y est induit.

C’est la raison essentielle pour laquelle quelqu’un voudrait développer une arme EMP. À l’époque moderne, la désactivation des appareils électriques et électroniques est paralysante pour presque tout le monde. Puisque n’importe quel conducteur peut absorber et absorbera l’énergie d’un EMP, presque tout sera affecté. Les militaires du monde entier ont mis au point des moyens intéressants de générer des impulsions EMP afin de neutraliser leurs ennemis sans les dommages collatéraux des explosifs. Cependant, les dispositifs EMP les plus puissants sont actionnés par des explosifs, il y aura donc toujours une explosion importante à gérer.

Bien entendu, ces types d’armes sont très ciblées et n’affecteraient qu’une petite zone. Comme nous l'avons déjà vu, il est difficile de concentrer son énergie sur de longues distances. Pour vraiment faire des dégâts, le faisceau doit être très serré ou l'appareil à proximité. Ou encore, une arme nucléaire pourrait être déployée. Un effet secondaire de la détonation de tout engin nucléaire est un IEM incroyablement important. Par rapport à un engin non nucléaire, ceux-ci produisent un EMP un million de fois plus puissant pour un poids donné.