7 inventions de l'âge d'or qui ont changé le monde

Dec 08, 2023

Par : Dave Roos

Publié : 29 juillet 2022

L’âge d’or a été une époque de changements radicaux. Entre 1870 et 1900 environ, les États-Unis sont passés d’une société essentiellement agraire composée d’agriculteurs et de petits producteurs à une économie industrielle basée dans les grandes villes. Au cours de ces quelques décennies, nous avons également assisté à une explosion d'innovations dans les domaines de l'ingénierie, de la chimie et de la technologie, qui nous ont apporté certaines des inventions les plus révolutionnaires du monde moderne.

Dès 1860, un inventeur italien nommé Antonio Meucci a fait la démonstration d'un « télégraphe parlant » qu'il a appelé téléttrofono, un appareil électromagnétique capable de transmettre la parole via des fils électriques. Mais Meucci, qui avait immigré aux États-Unis, a connu des moments difficiles et n'a pas pu renouveler un brevet temporaire pour son appareil, qui a expiré en 1874.

En 1876, deux autres inventeurs, Alexander Graham Bell et Elisha Gray, se précipitaient pour développer une conception brevetable pour le téléphone. Selon les archives du Bureau des brevets, les avocats de Bell ont déposé sa demande de brevet quelques heures seulement avant Gray, le 14 février 1876. Gray et Meucci ont tous deux poursuivi Bell pour avoir volé leur idée, mais l'inventeur écossais, qui a résisté à des centaines d'autres contestations judiciaires de son brevet, a conservé son brevet. seul crédit.

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Thomas Edison était de loin l'inventeur le plus prolifique et le plus connu de l'âge d'or, et sa renommée a commencé avec le phonographe, la première machine permettant d'enregistrer et de reproduire le son. Dans les années 1870, Edison a inventé un appareil capable d'enregistrer des messages télégraphiques en faisant des indentations sur un rouleau de ruban adhésif correspondant aux impulsions électriques du télégraphe.

Le prochain objectif d'Edison était plus ambitieux. Il voulait capitaliser sur la popularité du téléphone de Bell en enregistrant les appels téléphoniques de la même manière qu'il enregistrait les télégrammes. Edison a découvert qu'il pouvait utiliser un diaphragme flexible pour capturer les vibrations des ondes sonores, puis les graver sur une feuille de cire de paraffine à l'aide d'une pointe de gaufrage en forme d'aiguille.

Lorsque le prototype rudimentaire d'Edison a fonctionné, il a eu un moment « eurêka ». Ce nouvel appareil n'avait pas du tout besoin de téléphone. Il pourrait être utilisé pour enregistrer, et même lire, tous types de sons : musique, livres audio, cours de langue, etc.

Tout au long de l'été 1877, Edison affina le design et expérimenta différents supports d'enregistrement, choisissant finalement un cylindre métallique en rotation recouvert d'une fine feuille d'aluminium. Il reçut un brevet pour le phonographe le 19 février 1878 et lança la Edison Speaking Phonograph Company un mois plus tard.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un énorme succès commercial, le phonographe d’Edison a conduit au développement ultérieur du gramophone et a été l’étincelle de génie qui a finalement lancé l’industrie de l’enregistrement musical.

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Après le phonographe, Edison se consacre à la recherche d'une ampoule électrique pratique et durable. Les premières « lampes à arc » à incandescence ont été démontrées en 1803, mais des décennies d’expérimentation n’ont pas permis de trouver le matériau de filament idéal qui brillerait pendant des heures sans surchauffer, noircir l’ampoule avec de la suie ou simplement s’éteindre.

Dans son nouveau laboratoire de recherche à Menlo Park, dans le New Jersey, le premier centre de recherche de ce type, Edison et son équipe ont testé méthodiquement des milliers de matériaux de filaments pour que ses ampoules brûlent plus proprement et plus longtemps, suivant son propre mantra : « Le génie est un pour cent d'inspiration. et 99 pour cent de transpiration.

En 1879, Edison a breveté sa nouvelle ampoule, qui pouvait brûler pendant 14,5 heures en utilisant un fil de coton carbonisé comme filament. Lorsqu’Edison a remplacé le filament de coton par du bambou, ses ampoules pouvaient brûler pendant 1 200 heures.

Au-delà de l’invention des premières ampoules à succès commercial, Edison a ensuite conçu le premier réseau électrique urbain de la ville de New York, comprenant une centrale électrique et une centrale électrique.