Les 50 plus grands moments de l'histoire de la guitare électrique

Dec 02, 2023

La guitare a reçu sa première décharge électrique il y a plus de 130 ans – et elle continue de bourdonner depuis. Voici 50 jalons à célébrer

Une guitare acoustique est une chose merveilleuse. C'est expressif, ça fait un beau bruit et c'est portable. Vous pouvez l'emporter partout et cela fonctionnera très bien, depuis une station de métro de New York jusqu'au sommet de Whiskey Dick Mountain à Washington. Son seul inconvénient est qu'il est un peu silencieux. En tête-à-tête, un piano, une trompette ou un tuba lui botteront les fesses.

Dès 1890, les guitaristes savaient qu’ils avaient besoin d’une amplification pour se faire entendre. Et ils avaient raison. Une fois l’instrument branché sur une prise murale, la guitare est devenue une force imparable qui alimente la musique d’Elvis Presley, des Beatles, des Rolling Stones et… de Cannibal Corpse !

Au fil des 12 pages suivantes, Guitar World retrace l'évolution de la guitare électrique – du violet rétrécissant à la vie de fête – en 50 moments étonnants. Alors, attachez votre ceinture et accrochez-vous à votre Strat. Ça va être une course folle.

Qu'est-ce que la première centrale électrique a à voir avec la guitare électrique ? Eh bien, tu ne peux pas avoir de guitare électrique sans électricité, gros idiot ! En 1882, Thomas Edison a contribué à la création de l'Edison Illuminating Company de New York, qui a apporté l'éclairage électrique dans certaines parties de Manhattan, mais les progrès ont été incroyablement lents.

La plupart des Américains ont encore éclairé leur maison avec des lampes à gaz et des bougies pendant encore 50 ans. Ce n'est qu'en 1925 que la moitié des foyers américains disposaient de l'électricité, et ce n'est qu'en 1960 que pratiquement tous les logements disposaient de l'électricité.

En septembre 1890, l'officier de la marine américaine George Breed obtint un brevet pour un modèle de guitare électrifiée. Sa conception était basée sur une corde vibrante dans un champ électromagnétique, mais sa « guitare » était petite et extrêmement lourde, et elle ne produisait que des sons soutenus exceptionnellement bizarres rappelant un chat en chaleur.

Breed est désormais presque totalement inconnu en tant que facteur d'instruments de musique et son instrument réside désormais dans la poubelle de l'obscurité, mais bon, il faut bien commencer quelque part…

Soyons réalistes, une guitare électrique sans ampli est nulle, et c'est là qu'intervient Lee de Forest. Le père de De Forest était un pasteur de l'Église congrégationaliste qui espérait que son fils deviendrait également pasteur ; au lieu de cela, le jeune homme a inventé le premier dispositif électronique pour contrôler le flux de courant – le tube à vide triode « Audion » à trois éléments.

Cela a lancé l’ère électronique et permis le développement de l’amplificateur électronique, qui des années plus tard a été utilisé par des groupes comme Slayer. Voilà pour être le fils d’un pasteur. De Forest se vantait également d’avoir fait, puis perdu, quatre fortunes. On dirait notre genre de gars !

Si vous pensez qu’une guitare électrique sans ampli est nulle, que diriez-vous d’un ampli sans haut-parleurs ? Ouais, la guitare électrique en avait aussi besoin. Heureusement, Chester W. Rice et Edward W. Kellogg, deux types intelligents qui travaillaient dans les laboratoires de General Electric, ont uni leurs idées et ont imaginé un haut-parleur moderne, combinant le mécanisme d'entraînement à bobine mobile avec un diaphragme à cône en papier.

Ils ont inventé le concept en 1921, mais il a fallu attendre 1925 pour améliorer suffisamment l'acoustique pour rivaliser avec les haut-parleurs à pavillon existants. L'avantage de ce haut-parleur était qu'il avait une réponse en fréquence plus plate que celle des haut-parleurs à pavillon et qu'il pouvait reproduire des basses adéquates sans l'énorme longueur de trajet sonore requise par les pavillons.

La Stromberg-Voisinet Electro constituait, selon tous les rapports, un pas en avant substantiel par rapport à la première tentative grossière de George Breed de construire une guitare électrique. Il utilisait un dispositif de détection électromagnétique monté sous la table d'une guitare à corps creux classique, et il était capable de transformer les vibrations de la table en bois de l'instrument en un signal électrique pouvant être amplifié. Jusqu’ici, tout va bien – mais à quoi ressemblait le SV Electro ?

C’est difficile à dire, car aucun exemple survivant n’est connu. Seul un petit nombre de ces guitares furent produites en 1928 et, au milieu de 1929, elles avaient complètement disparu du marché.