Les 10 femmes les plus influentes de l’histoire de l’automobile

Aug 29, 2023

L’histoire de l’industrie automobile est remplie d’innovateurs et de visionnaires. Bon nombre des marques les plus célèbres portent le nom des hommes qui ont fondé leurs constructeurs automobiles respectifs : Ford, Oldsmobile, Mercedez-Benz, Toyota, Honda et bien d'autres.

Cependant, derrière ce récit dominé par les hommes se cachent les contributions négligées ou ignorées des femmes. Beaucoup de ces voitures ne seraient tout simplement pas les mêmes sans les femmes pionnières dans les coulisses. À l’époque, l’histoire ignorait largement ou effaçait l’impact des femmes sur l’industrie automobile. Cependant, à mesure que ces événements s’éloignent du passé, nous pouvons les regarder sous un nouvel angle.

Dans cet article, nous présentons 10 femmes influentes qui ont changé l'industrie automobile pour toujours. Bien qu'il y ait sans aucun doute beaucoup plus de femmes dont les efforts méritent d'être reconnus, ces dix femmes ont été des pionnières dans leur domaine et ont non seulement affronté l'inconnu en matière d'automobile, mais ont également affronté l'adversité en raison des pressions sociétales qu'elles ont endurées. Ces femmes, qu'elles soient conceptrices, conductrices ou ingénieurs, ont contribué à transformer fondamentalement le paysage automobile pour en faire ce que nous connaissons aujourd'hui, tout en brisant les barrières et en ouvrant la voie aux générations futures.

Née en 1838, Margaret Wilcox était une pionnière. Non seulement elle a obtenu un diplôme en génie mécanique au XIXe siècle, mais elle l’a fait à une époque où peu de femmes s’aventuraient dans les domaines STEM – des domaines qui, encore aujourd’hui, restent majoritairement dominés par les hommes.

Innovateur naturel, Wilcox a relevé les défis avec des solutions inventives. Sa contribution la plus importante au monde automobile a été le développement d’un premier système de chauffage pour voiture. Ce système canalise l'air sur le bloc chauffé du moteur, le redirigeant vers l'intérieur du véhicule. Cette innovation a marqué le début de la climatisation des véhicules, garantissant que les conducteurs restent au chaud et puissent dégivrer leurs vitres pour une meilleure visibilité. Cependant, sa conception avait des limites : il lui manquait un mécanisme pour réguler la chaleur, ce qui faisait que l'intérieur devenait progressivement plus chaud lors des longs trajets.

Néanmoins, son travail de pionnière a jeté les bases des progrès ultérieurs dans le domaine de la climatisation automobile. Consciente de son potentiel, la Ford Motor Company a intégré une version raffinée de ce système dans son modèle A en 1929.

Naviguer dans le monde de l’invention en tant que femme au XIXe siècle n’était pas une mince affaire. Margaret Wilcox a été confrontée à des préjugés sociétaux et à des défis liés au genre. On rapporte même qu'elle a dû déposer des brevets au nom de son mari en raison des préjugés dominants, bien que d'autres rapports affirment qu'elle a reçu tout le crédit. Ses réalisations, contre toute attente, soulignent sa résilience et son ingéniosité remarquables.

Bertha Benz était une inventrice et une femme d'affaires avisée. Dès son plus jeune âge, elle a démontré un vif intérêt pour les machines et un talent pour les réparer. Son chemin a finalement croisé celui de Carl Benz, qu'elle soutiendra non seulement financièrement dans ses efforts, mais rachètera également la participation de son partenaire commercial avant leur mariage.

Avant leur mariage, Carl avait fait plusieurs tentatives infructueuses pour concevoir l'une des premières voitures jamais inventées, la calèche sans chevaux. Avec l'aide de Bertha, ils ont réussi à développer un moteur à deux temps. Même si l'automobile fonctionnait, il y avait beaucoup de scepticisme quant à son aspect pratique et à sa fonction, ce qui empêchait Carl de trouver du soutien pour l'invention.

Au lieu de discuter avec les opposants, Bertha a décidé de leur prouver le contraire en effectuant le premier trajet longue distance en voiture en 1888 avec ses enfants pour rendre visite à sa mère. Bertha et sa famille ont parcouru 60 miles de Mannheim à Pforzheim, en Allemagne. Cela a pris environ 13 heures et elle a dû réparer plusieurs composants en cours de route. En fait, elle a même créé des plaquettes de frein rudimentaires avec l'aide d'un forgeron de Bruschal pour résoudre un problème de freinage.

Bertha Benz témoigne de l’esprit d’aventure que ressentent et inspirent encore de nombreux acteurs de l’industrie automobile aujourd’hui. L'itinéraire qu'elle a emprunté porte toujours son nom et peut encore être parcouru aujourd'hui.